Contribución al conocimiento de Ficus soatensis D. en su medio natural y en condiciones artificiales.

Resumen

"Caucho sabanero" es el nombre común que se aplica en la Sabana de Bogotá a esta planta autóctona de nuestra región andina, en la cual se conoce también con el sencillo nombre de "caucho". Su crecimiento espontáneo no sólo se ha logrado observar en el departamento de Cundinamarca, sino que también Boyacá, Santander, Norte de Santander y Magdalena son testigos de su presencia en alturas que oscilan entre los 1.800 y 2.200 msnm.

Cerca de un millar de especies arbóreas, arbustivas o trepadoras, conforman la familia Moraceae, en la cual se ha incluido el caucho sabanero como parte del género Ficus, considerado por los especialistas como el más rico en especies de la mencionada familia.

El carácter diagnóstico de este género es el sicono o fruto compuesto o múltiple., con un receptáculo carnoso común, piriforme, globoso o redondeado, hueco interiormente y protegido por pequeños hipsófiJos en su ostiolo o abertura apical. En estado inmaduro en las paredes de este receptáculo se encuentran agrupadas las llores masculinas y/ o femeninas, cuya presencia determina el carácter dioico o monoico de la planta.

Del género Ficus, distribuido mundialmente entre los 35 grados de latitudes norte y sur, excluidas las zonas de nieves y desiertos, han sido identificadas en el país cerca de 138 especies, algunas de las cuales ya cuentan con interesantes estudios en su biología.

Este género ha logrado despertar interés entre los investigadores desde tiempo atrás y como resultado de parte de los estudios efectuados en él, se ha llegado a considerarlo dividido en cuatro subgéneros, a saber: Urostigma, Pharmacosycea, Sycomorus y Ficus. Los dos primeros se encuentran en las zonas tropical y subtropical del continente americano, siendo fácilmente distinguibles entre sí, gracias a los receptáculos geminados y aquenios cubiertos de una masa mucilaginosa y transparente que posee Urostigma, en contraste con los receptáculos solitarios y aquenios crustáceos y sin cubierta viscosa de Pharmacosycea. Los dos géneros se encuentran en el medio natural como árboles, pero Urostigma se manifiesta además como epífito y estrangulador.

La polinización de las flores en las plantas de este género demuestra un alto grado de especialización a través de acoplamiento de las estructuras del sicono con su selectivo ostiolo y las estructuras de cada especie de avispa que actúa como vector del polen. La naturaleza muestra aquí un interesante y complejo fenómeno de interrelación simbiótica, en el que cada especie del género Ficus, sólo puede llegar a ser polinizada por una especie de avispa única en cada caso y en el que la planta proporciona el medio adecuado en el interior de su fruto compuesto, para la reproducción y desarrollo del insecto.

La especie Ficus soatensis D., corresponde al subgénero Urostigma; su nombre genérico se deriva del utilizado por los latinos para designar a la higuera y su nombre específico hace alusión al municipio de Soatá, departamento de Boyacá. La descripción de la especie fue realizada por el notable naturalista barranquillero, doctor Armando Dugand G., a quien se debe la mayor parte del conocimiento botánico del género Ficus en Colombia, puesto que casi 100 especies llegaron a ser determinadas y muchas descritas por él, de 18 especies conocidas antes de su trabajo y 20 láminas del género que lleva la Iconografía de Mutis

Observar la planta en su medio natural y obtener información a largo plazo sobre su desarrollo y comportamiento en condiciones artificiales, han sido los objetivos trazados para la realización del presente trabajo, en el cual se trata de recomendar, a la luz de los datos obtenidos, sobre la utilización que se debe dar a la planta.